Точно узнал, скрипнул зубами парень.

— Оберст!

Повторив это еще раз, немец размахнулся и припечатал Гвена в лицо прикладом. Парень простонал и осел на снег.

…В госпитале лишь немногим повезло так, как ему. Тех, кто уцелел после штурма, немцы быстро рассортировали на ценных пленников и остальных. Последних, куда вошла большая часть раненных и персонала, просто вывели к полуразрушенной стене и расстреляли.

Оставшихся в живых — примерно десяток бойцов из высшего комсостава и трех молоденьких медсестер — затолкали в грузовик, который сразу же рванул догонять передовые части. Немцы спешили вырваться из советского тыла и добраться до своих. Вот-вот их должны были обнаружить советские поисковые групп и взять их в клещи.

Поэтому остатки потрепанной дивизии рвались на запад. Без сожаления бросали технику, у которой кончилось горючее. Отцепляли орудия, чтобы вывезти солдат. Из неисправных танков или броневиков сливали горючее, чтобы заправить оставшиеся на ходу грузовики. Благодаря этому, а также промерзшей грунтовке, они смогли добраться до своих.

Там уже части 14-ой дивизии отправились на пополнение, а пленники — в один из окружных лагерей…

Первое, что Гвен увидел, когда очнулся, был тонкий лучик солнца, пробивавшийся через соломенную крышу. Словно яркая серебристая спица, он протянулся от самого венца и до бревенчатой стены.

— Черт, как же больно… — тихо простонал парень, с трудом шевеля челюстью. Хоть удар прикладом и пришелся по касательной по щеке, но боль все равно была невыносимой.

Рядом раздался шорох, и перед ним возникло смуглое лицо молодого парня. Черные, как смол волосы, в которых застыли соломинки. Но с горбинкой.

— О, очнулся! — голос у незнакомца был грубый, охрипший, похоже, простуженный. — Думал, тебе уже каюк. Лицо вон как опухло, — он наклонился ниже, стали заметны небольшие пушки на петлицах парня. Из артиллеристов, значит. — Слушай, а ты ведь не полковник. Специально что ли полковничью шинель на себя натянул? — понимающе усмехнулся он. — Давай знакомиться. Яков, — он протянул руку. — Джугашвили…

Глава 13

Волоколамское шоссе. Бывшие позиции 1075-го полка дивизии генерала Панфилова.

Бойцы из рембата облепили очередной немецкий танк, застывший почти на линии траншей. Готовили почти неповрежденную технику к эвакуации. Ее немного «подшаманить», и можно ставить в строй, чтобы идти в бой, но уже на нашей стороне.

Лазая по броне, бойцы то и дело замирали и с любопытством посматривали в сторону. Там в паре десятком шагов от них уже больше часа разворачивалось странное действо — почти два взвода особой группы НКВД что-то искали в окопах. Их фигуры едва по земле не распластались, прочесывая метр за метром. Все найденное тут же складывали в специальные мешки с печатями, которые уносились под охраной в бронеавтомобиль.

Обо всем этом никто ничего не знал. Лишь слухи гуляли, один чуднее другого. Одни болтали, что это репортеры работали на месте подвига 28-и панфиловцев. Мол, книгу о подвиге героев собираются писать. Вторые рассказывали, что тут проходили испытания нового сверхоружия, которым, собственно, и подбили эту сотню с лишним танков. Третьи, вообще, полную дурь несли про какого-то таинственного колдуна, что всех немцев побил. Словом, бойцам из рембата было о чем поговорить, пока технику к езде готовили.

—…Говорю же, колдун это был. Ослепли что ли? Видите, танки целехонькие⁈ — с жаром доказывал свое рыжий механик в грязном комбезе. Когда не хватало слов, начинал руками махать, чтобы товарищей убедить. — Кое-где только краска облупилась. В баках бензина полно и снаряды к стрельбе готовы. Эти сволочи даже пострелять толком не успели…

— Что вы его слушаете, хлопцы⁈ Михайло же известное трепло! — на броню лихо взобрался другой механик и громко заржал. На лице такую мину изобразил, что всем стало ясно его отношение к рыжему бойцу. — Какой к черту колдун⁈ Где, откуда? Я же говорил вам, что здесь новое оружие испытывали! Это были особые газы, от которых мехводы сразу же засыпали. Здоровенные баллоны на грузовиках подогнали и по ветру пустили…

— Что⁈ По ветру? Сам ты газы по ветру пускаешь! — обиделся рыжий. — Херню несешь! Какие газы? Рот лучше закрой! Это же химическое оружие… Тут точно колдун поработал. Его рук дело. Мне Ленка из санбата сказала, что в танках все трупы обгрызенные были. Ни одного с ранениями! А пару танкистов, вообще, нашли рядом с машинами. Сбежать пытались…

Они подняли такой гомон, что грех было не услышать. Бойцы из особой группы НКВД нет-нет да и прислушивались к ведущимся разговорам. Правда, никак на них не реагировали. Словно роботы, продолжали тщательно копаться в земле.

Павел Судоплатов, руководитель особой группы НКВД, словно рядовой боец, «рыл носом землю». Опустившись на колени и не обращая никакого внимания на грязную жижу из земли и снега, ползал по траншее. Искал то самое место, где держал оборону тот странный боец по имени Гвен Найденов. К сожалению, пока ничего интересного не попадалось — килограммы разнокалиберных гильз, окурки цигарок, деревяшки от снарядных ящиков. А попробуй найди это место, когда тут оборону сначала рота держала, а потом тот самый взвод. После рембат все сапогами истоптал.

А странного с этим бойцом, и правда, было столько, что диву даешься. Пальцы замучаешься загибать. Это почти полное отсутствие каких-либо достоверных документов о нем. Не получалось обнаружить ни свидетельства о рождении, ни место призыва на военную службу, ни приказа о постановке на довольствие, ни медицинской карты в сортировочном госпитале. Казалось, это был человек-невидимка или, что еще хуже, глубоко законспирированный вражеский агент.

Не укладывались в голову и те слухи, что гуляли о нем. Судоплатов уже второй блокнот исписал, тщательно фиксируя все рассказы, даже самые фантастические. Взять хотя бы слух о том, что бойца Найденова слушалась разная живность. Мол, животные, птицы и насекомые выполняли все его желания: добывали для него пищу, приносили боеприпасы, защищали его от нападений. Чушь, естественно, но даже ее нужно было самым скрупулезным образом записать, проанализировать и сделать соответствующие выводы.

— Хм…

У очередного бруствера майор замер. Глаз за какою-то странность зацепился. Нужно было посмотреть.

— Какие-то корешки, орехи…

Насторожившись, затаил дыхание. Кажется, ему улыбнулась удача. Про снадобья из кореньев лесных и луговых трав он уже не раз слышал.

— Все сюда! Бегом! Есть точка отсчета! — вскинув руку вверх, громко крикнул Судоплатов. Со всех сторону к нему тут же побежали остальные члены особой группы. — Прочесать круг в двадцать шагов со мной в центре! Искать вырванные коренья, орехи, амулеты!

Найденные корни, Судоплатов тут же складывал в сумку от противогаза. Потом все это осмотрят специалисты и выскажут свое мнение. Сейчас же нужно было собрать все, что возможно.

— Так, гильз почти нет…

Картина, хоть и куцая, противоречивая, но постепенно вырисовывалась. Этот самый Найденом, судя по всему, необстрелянный боец. Пороха еще толком не нюхал. Гильз на его позиции почти не было, хотя в других местах такого добра хватало. Значит, растерялся и не сразу начал стрелять.

— Точно… Здесь его стошнило.

Это было еще одним подтверждением его мысли. Найденов, получается, еще толком не воевал. Похоже, на фронте совсем недавно появился, что было не очень хорошо для его розыска. Ибо документальных следов такой новичок оставлял слишком мало, по сравнению с бывалым ветераном.

— Растерялся, испугался, запаниковал…

Присел, стал внимательно осматривать земляную стенку окопа. Не поленился пальцами все ощупать, особенно небольшие выемки.

— Похоже, пытался спрятаться… Сел на землю… Вот следы от локтей, коленей. Наверное, и голову руками прикрыл.